Qu’est-ce qu’un empoisonnement par les pesticides?

Sensibiliser aux dangers des pesticides et évaluer leur impact sur la santé humaine.

Les pesticides détruisent les organismes ciblés en perturbant des processus biologiques essentiels. Malheureusement, comme le bon fonctionnement de notre organisme dépend souvent de processus similaires, ils peuvent aussi avoir des effets néfastes sur notre santé.

En ce qui concerne les risques pour la santé humaine, les pesticides peuvent avoir des effets aigus, allant de nausées et de vertiges aux convulsions et à la mort. À long terme, ils peuvent entraîner des cancers, des anomalies congénitales, des troubles du système nerveux et du fonctionnement du système endocrinien (hormones).

Comment se produit un empoisonnement par les pesticides?

L’exposition aux pesticides est possible à n’importe quel stade de la chaîne de production, qui comprend la fabrication, le conditionnement, la distribution, l’entreposage, l’utilisation et l’élimination du pesticide. Les pesticides peuvent être absorbés par ingestion, par inhalation, et par la peau.

Qui est touché?

Les agriculteurs et les autres utilisateurs ont un risque élevé d’être exposé à des pesticides, surtout s’ils n’adoptent pas de mesures de protection. Leurs familles et leurs communautés sont aussi à risque. La pauvreté rend plus vulnérable, mais n’importe qui peut être contaminé par un pesticide présent dans l’environnement ou dans la nourriture.

Ampleur du problème

On sait que les pesticides provoquent chaque année des millions de cas d’empoisonnement aigu, dont au moins un million nécessite une hospitalisation. Selon une enquête réalisée au Burkina Faso, plus de 82 pour cent des agriculteurs interrogés avaient eu des symptômes d’intoxication par des pesticides.

Chiffrer les coûts

Aux drames humains que provoquent les intoxications par les pesticides, s’ajoutent d’importantes répercussions économiques dues à la perte de capacité de travail et au coût du traitement médical. Ces coûts tendent à être ignorés dans les analyses coûts/avantages.

D’après une étude menée au Sri Lanka, les effets sur la santé d’une exposition aux pesticides coûtent aux agriculteurs l’équivalent de dix semaines de revenu.

Que peut-on faire?

Pour résoudre le problème, il faut d’abord le comprendre. Il est impératif et urgent de mieux s’informer pour déterminer si les pesticides disponibles sont sans danger dans les conditions d’utilisation locales.

Les systèmes de signalisations des incidents associés à des pesticides recueillent des données systématiques sur les cas d’empoisonnement, qui sont utiles pour faciliter la prise de décision en matière de règlementation et donner des avis en matière de sécurité.

Les données peuvent provenir de diverses sources telles que:

  • enquêtes
  • rapports médicaux
  • certificats de décès
  • centres anti-poison
  • sources gouvernementales (ex : morbidité et mortalité liées au travail)
  • centres d’appels d’urgence

Une enquête sur un incident doit rassembler diverses informations concernant le pesticide lui-même, la manière dont il a été utilisé et les éventuelles précautions de sécurité adoptées. Si les conseils de sécurité n’ont pas été suivis, l’enquête doit déterminer s’ils ont applicables compte tenu des circonstances locales.

Des signalisations répétées d’incidents de même nature peuvent alerter les autorités sur la nécessité de prendre des mesures pour réduire l’apparition de ces incidents dans le futur.